Ardbeg

Kommt man mit der Fähre von der Halbinsel Kintyre nach Islay, sieht man östlich der „Hauptstadt“ Port Ellen der weltberühmte Brennereien am Ufer aufgereiht. Links, nahe Port Ellen, Laphroaig in der Mitte Lagavulin und rechts Ardbeg.

Auf der berührtem Whiskyinsel Islay (gesprochen: ei-la) wurde vielfach schwarz gebrannt, und auch dort, wo heute Ardbeg steht, waren die Bedingungen günstig. Doch bereits 1815 begann die legali­sierte Herstellung bei Ardbeg und den benachbarten Destillerien. Ardbeg (die kleine Anhöhe) kam 1817 in den Besitz der Familie Mc-Dougall und verblieb bei ihr bis 1959. Anschließend wurde sie als Ardbeg Distillery geführt und 1977 von Hiram Walker gekauft. Hiram Walker war Teil des sich daraus entwickelnden Spirituosenmultis Allied Domecq. Dieser wurde 2005 aufgelöst und für schlappe £ 7 Milliarden an Pernod Ricard und Beam Global Spirits & Wine verkauft. Zu Allied Domecq gehörte ach Laphroaig, und daraus lässt sich der Schluss ziehen, dass man deswegen Ardbeg sträflich vernach­lässigte.

Rettung und Neuzeit

1981 bis 1988 war Ardbeg geschlossen, und nach ihrer Wiederinbetriebnahme 1989 arbeitete man nur im kleinen Umfang bis 1996. Die Rettung kam 1997 durch Glenmorangie, und seither ist Ardberg wieder zu alter Größe auferstanden. Die Glenmorangie plc, zu der auch die Malt-Brennerei Glen Moray sowie zahlreiche Blendedmarken und Beteiligungen gehören, wurde 2004 für rund  £ 300 Millionen von Moet Hennessy gekauft. Dieser wiederum ist ein gemeinsames Tochterunternehmen des französischen Luxusgüterkonzerns LVMH 61 %) und des britischen Spirituosenmultis Diageo (39 %). Doch wen interessieren die Hintergrundgeräusche, wenn vorne ein mächtiges Orchester spielt. Ardbeg ist wieder da, und die Fangemeinde wieder gut versorgt. Gründe für die Beliebtheit bei seinen Fans und auch die Ablehnung bei seinen Verächtern waren die starken Phenoltöne und der eindeutig medizinische Einschlag. Diese kamen durch die starke Torfigkeit des Malts zustande, die so kein Malt Whisky Schottlands aufweist. Außer den Ardbegs der „Unabhängigen Abfüller“ gibt es die bereits neuen „Very Young“ (1998/2004) und die „Still Young“ (1998/2006) und die aktuellen, oben vorge­stellten.

Der Klassiker TEN ist der Inbegriff von Islay und Ardbeg, jedoch klagen Ardbeg-Veteranen darüber, dass er nicht mehr die frühere, elementare Wucht besitzt. Der Airigh nam Beist (gesprochen: arry nam bayscht) ist benannt nach der zweiten, unterhalb der Quelle von Loch Uigeadail liegenden Quelle. Der Name bedeutet etwa „Unterschlupf des Biestes“, und die Herstellung erfolgt komplett aus dem 1990er Whiskybestand. Der dritte, Uigeadail, ist benannt nach der hoch in den Hügeln liegenden Quelle, aus der Ardbeg sein Wasser bezieht. Er ist ein Blend aus zehn Jahren altem, in Sherryfässern gereiftem Ardbeg. Zuletzt noch der Lord of the Isles. Dieser ist eine Rarität aus mindestens 25 Jahre alten Whiskys, also noch aus Beständen vor der Schließung 1981, und nur limitiert verfügbar.

Airight nam Beist

Alter aus 1990/2006 abgefüllt

Alkoholgehalt 46 % vol.

Duft große Aromenfülle, nach süßen Früchten und Torf

Geschmack typisch für Ardbeg, nach Torf, Seetang und Feuer, mit süßen und fruchtigen Noten, langer Nachklang und viel Torf.

Uigeadail

Alter ohne Altersangabe

Alkoholgehalt 54,2 % vol

Duft voll, süß und rauchig, intensiv, nach Kakao und Lakritz

Geschmack vollmundig, süß, ausgewogen, langer rauchiger Nachklang mit einer Spur Anis

Lord of the Isles

Alter 25 Jahre

Alkoholgehalt46 % vol.

Duft ausgesprochen tief, vollmundig und süß, nach Holzrauch, Teer und Leder